人类燃烧化石燃料的主要目的

化石燃料非常重要，因为它们可以燃烧（氧化成二氧化碳和水），每单位质量产生大量能量。使用煤作为燃料早于有记录的历史。煤被用于运行的炉熔炼的金属矿石。来自渗漏的半固态碳氢化合物也曾在远古时代燃烧过，它们主要用于防水和防腐。

石油的商业开发始于19世纪，在很大程度上替代了动物来源的油（特别是鲸油），用于油灯。