厘米被称为“公分”主要源于我国对公制单位的习惯性叫法，其历史沿革可归纳如下：
历史沿革
厘米（centimetre）是国际单位制中的长度单位，1厘米等于0.01米。在我国，自20世纪50年代推行公制计量单位后，沿用传统习惯将厘米称为“公分”，这一叫法在建筑、加工等行业中沿用至今。
单位命名规则
公制单位引入中国时，为保留与市制单位的对应关系，采用“公”字前缀（如公尺、公寸），后结合中文习惯简化为“公分”和“厘米”。例如，1米=10分米=100厘米，对应旧称“公尺”“公寸”“公分”。
使用习惯与传承
“公分”因发音简洁、易区分，在产业工人和日常交流中更受欢迎。改革开放后，虽国际标准统一采用“厘米”，但“公分”作为俗称仍广泛使用。
国际单位制与中文名称差异
需注意，厘米是国际单位制基本单位（符号cm），而“公分”仅为中文习惯叫法，并非国际标准名称。国际单位制中无“公分”这一术语。
综上，“公分”是我国对厘米的本土化称呼，源于公制单位引入时的命名规则，并因实用性和语言习惯得以延续。
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