沙漠是指地面完全被沙所覆盖、植物稀少、雨水稀少、气候干旱的荒芜地区，是地球陆地面积最大的生态系统类型。以下是具体解析：
基本定义
沙漠以沙质覆盖为特征，年降水量通常不足250毫米，植被稀疏，空气干燥。其形成主要受气候、地形和人类活动影响。
分类与分布
热沙漠 ：如撒哈拉沙漠，位于南北纬15°-35°之间，气候极端干燥。 - 冷沙漠 ：如戈壁，多分布在干旱内陆，以砾石和岩石为主。 - 分布区域 ：覆盖全球约1/3陆地，包括沙漠、沙地等类似地貌。
生态特征
沙漠生态脆弱，但仍有适应的动植物（如沙漠狐、骆驼）。土壤贫瘠，水资源稀缺，人类活动（如过度放牧、开垦）会加速沙漠化。
资源与影响
沙漠中蕴藏石油、天然气等矿产，同时保存大量古代文物和化石，是考古学的重要区域。但过度开发会导致生态破坏。
文化与术语
古代多称“旱海”“沙河”或“大流沙”，现代地理学区分“荒漠”（含砾石/石质）和“沙漠”（沙质为主），两者常被混用。
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