美人鱼是源自世界各地的传说生物，其核心含义可归纳如下：
基本定义
美人鱼是神话中半人半鱼的生物，通常上半身为人类形态（含面部、四肢），下半身为鱼尾（带鳞片），兼具优雅与神秘感。
文化差异
欧洲传说 ：以浪漫悲剧为主，如西班牙的《人鱼公主》讲述爱情与牺牲，葡萄牙传说中美人鱼色彩斑斓且温柔。
中国传说 ：被称为“鲛人”，最早见于《山海经》，常与神秘力量（如鱼脂灯烛）联系，后多被误认为娃娃鱼或鲸鱼。
其他文化 ：如日本传说中美人鱼更接近鱼类形态，形态与习性差异较大。
象征意义
自由与冒险 ：代表对未知的探索精神。
爱情与浪漫 ：常通过禁忌恋情展现美好与牺牲。
双重性格 ：体现人类与自然的矛盾，或个人内心的冲突。
现实关联
部分文化将美人鱼与现实生物混淆，如中国儒艮（哺乳动物）被称为“人鱼”，但属于保护动物，与神话无关。
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