沉香的形成是自然与时间共同作用的结果，其核心过程可归纳为以下五个阶段：
受伤触发分泌
沉香树在遭受雷击、虫蛀、风折或人为砍伐等伤害后，为修复伤口会分泌出带有香气的树脂。这一过程需数月至数年，树脂初期为液态，具有黏性。
真菌感染与氧化
树脂渗入木质部后，若未被完全修复，会被黄绿墨耳等真菌感染。真菌与树脂发生复杂反应，导致树脂逐渐氧化、变硬，并产生醇厚香气。这一阶段需数十年至数百年。
长期醇化与凝结
经过微生物作用和自然环境（如湿度、温度）影响，树脂最终凝结成膏状结块，形成沉香。优质沉香需数百年时间沉淀，密度高、香气浓郁。
分类与特性形成
根据形成条件不同，沉香分为“沉水”（可沉入水底）、“栈”（半沉）、“黄熟香”（沉不下去）三类。其物理特性（如硬度、密度）和香气层次由树种、受伤程度及环境共同决定。
总结 ：沉香是瑞香科树木受伤后，通过分泌树脂、真菌感染、长期醇化等过程形成的稀缺资源，兼具自然美学与药用价值。
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