十二生肖中未包含猫的原因可归纳为以下四点，主要基于历史、文化及传说因素：
历史时间线限制
十二生肖体系形成于先秦时期（约公元前11世纪），而猫大规模传入中国是在东汉时期（公元25年），时间上明显滞后。此时猫尚未普及，且野猫（古人称为“狸”）未被驯化，不符合生肖对家畜的定位。
文化功能定位不足
在古代农业社会，生肖动物多承担实用功能：牛耕田、马运输、鼠预警等。猫虽具有捕鼠能力，但文化认知中其实用性远低于狗（看家护院）和鼠（预警功能），且象征意义较弱，难以与其他动物形成互补。
民间传说与神话因素
最广为流传的传说称，玉帝选拔生肖时猫因老鼠未叫醒而错过报名，从此与鼠结仇未被列入。此外，大象因被老鼠钻跑也未入选，这些故事虽为虚构，但强化了猫缺席的文化印象。
物种分布与驯化程度
十二生肖定型时，猫尚未从埃及传入中国，且野猫分布稀少，家猫普及率低。而此时大象已在中原灭绝，进一步削弱了其入选可能性。
综上，猫因时代过早、功能定位不足、文化传说影响及物种分布限制，未能成为十二生肖的一员。
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