沙漠的沙子来源可归纳为以下四点，主要与地质作用、气候条件及人类活动相关：
高山岩石风化
多数沙漠位于高山背风坡或盆地，如塔克拉玛干沙漠、内华达沙漠等。高山地区昼夜温差大，岩石因热胀冷缩易破碎，形成大量碎屑。冰川作用或河流携带这些碎屑至山前沉积，经风力长期吹蚀形成沙丘。
河流冲积作用
部分沙漠（如科尔沁沙地）无高山，沙源来自地质时期的冲积平原。干旱气候下，河流携带的泥沙在风力作用下分选，细小颗粒沉积地表，逐渐形成沙漠。
岩石物理风化
地质时期形成的砂岩等含沙岩石，在高温环境下易风化成细砂。例如鄂尔多斯高原的白垩纪砂丘岩，经长期风化后成为沙漠沙源。
干旱气候与风力作用
沙漠多分布在北回归线附近，年降水量小于50毫米。强风将地表沙粒吹移堆积，形成沙丘并扩展为沙漠。干旱环境加速了风蚀和沉积过程。
补充说明 ：人类活动（如滥伐植被）会破坏地表覆盖，加速土壤沙化，形成沙漠化地区。
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