大理名称的由来可归纳为以下两种主要说法，结合历史记载与民族文化特征：
承袭南诏国号说
大理一词最早见于南诏国第十一世王蒙世隆所建的“大礼国”（公元937年），“礼”与“理”谐音，寓意“大治大理，以礼治国”，强调通过礼制实现国家治理与繁荣。
民族语同音异写说
当地少数民族语言中，“大厘”“大礼”“大利”为同音异写，其中“厘”“利”等字与“鱼”发音相近。临近洱海的“大厘村”“大利村”原指“大鱼村”，后演变为地名，最终与“大理”形成关联。
补充说明 ：
部分传说称皇帝因“大大理”（谐音“大道理”）而得名，但此说法缺乏权威历史依据。
古白语中“大釐城”（喜赕/喜洲）的译音也为大理名称的早期形态，但未形成正式国号。
综合来看，南诏国号说更具历史说服力，民族语同音异写说则反映了多民族融合的文化特征。
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