乌龟的壳是进化过程中形成的适应结构，主要功能与起源可归纳如下：
进化起源
乌龟的壳最初并非用于保护，而是为了适应环境，帮助其祖先在南非的严酷环境中向地下挖洞。最早可追溯至2.8亿年前的正南龟，其肋骨逐渐增宽并与脊椎骨相连，最终形成现代龟壳。
结构组成
龟壳由背甲和腹甲组成，均由骨头和角质层构成，与脊椎骨直接相连。背甲保护脊椎和头部，腹甲保护内脏器官。
功能演变
早期功能 ：最初可能用于躲避天敌或恶劣环境，通过缩头进壳实现自我保护。 - 现代功能 ：壳状结构逐渐演变为主要适应特征，帮助乌龟挖掘洞穴、调节体温、保持水分及内部压力。
生长机制
龟壳在生长过程中会定期换甲（脱旧壳、长新壳），这一过程限制了乌龟的生长速度，使其与壳的尺寸匹配。
综上，乌龟的壳是自然选择的结果，既保留了早期防御功能，又发展出适应生存的多重作用。
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