河源发展滞后是多因素综合作用的结果，主要可归纳为以下四点：
地理与交通制约
河源地处粤东北山区，山地占比53%，地形复杂导致交通建设难度大、成本高。作为广东省最后通高铁的城市，交通落后严重阻碍了与珠三角的连接，限制了资源开发和产业布局。
水源保护政策限制
作为东江上游及香港饮用水源地，河源被迫拒绝高污染、高能耗工业项目。这一环保政策虽然保护了生态，但也导致工业发展滞后，经济活力不足。
历史与行政基础薄弱
建市前（1988年前）为5县合署，长期缺乏中心城区，经济基础薄弱。建市后虽整合资源，但历史包袱和区域发展不均衡问题依然突出，难以快速形成产业集聚效应。
产业结构单一与人才流失
经济过度依赖传统农业和畜牧业，新兴产业发育不足。同时，地理位置偏远、投资环境差导致高素质人才外流，进一步削弱了创新驱动发展的能力。
补充说明 ：近期政策调整（如撤市设区建议）可能为河源带来新机遇，但需克服上述基础问题才能实现跨越式发展。
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