盐湖是干旱地区含盐度极高的咸水湖泊，其核心特征和作用如下：
定义与分类
盐湖指湖水矿化度大于35克/升（或50克/升）的咸水湖，属于湖泊演化的老年期产物。淡水湖矿化度通常小于1克/升，而盐湖则以高盐度为显著特征。
形成条件
需满足三个关键条件：
地理位置：封闭或半封闭的汇水湖盆地（如盆地、低洼地）；
盐源供给：盆地内存在丰富的盐类物质（如地下卤水、沉积盐）；
气候因素：持续干旱或半干旱，导致水分蒸发远超降水。
主要分布与代表
中国盐湖主要分布在西北干旱区，如青海（100多个盐湖集中）、西藏、新疆。玻利维亚的乌尤尼盐沼是典型代表，因湖面反射天空被称为“天空之镜”。
资源价值
盐湖富含多种盐类矿物，包括石盐、碱、芒硝、钾盐、锂盐、硼盐等，可满足化工、农业、冶金、医疗等行业的需求。此外，还含有铀、钡等稀有元素。
典型实例
中国柴达木盆地的察尔汗盐湖、大浪滩盐矿等，以及运城盐湖（硫酸钠型内陆盐湖）均具有典型特征。
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