沙漠是一种极端干旱的自然景观，具有以下主要特征：
干旱缺水
年降水量通常少于250毫米，部分地区多年无雨，蒸发量是降水量的20倍以上。
温差极大
日温差可达15-30℃，昼夜温差显著。例如北非某地白天最高58℃，夜间最低-0.6℃，形成“朝穿皮袄午穿纱”的现象。
风成地貌为主
以沙丘、沙滩和盐滩为主，沙下常埋藏岩石。部分沙漠（如撒哈拉）因风力作用形成复杂地形。
植被稀疏
仅存在耐旱植物（如沙漠红柳），地表植被覆盖率低，土壤贫瘠。
生物多样性低
多数动物（如骆驼）适应极端环境，夜间活动以减少水分蒸发。植物和动物种类较少，但存在特殊适应性。
季节性水源
部分沙漠依赖高山融雪或季节性河流，但水源易干涸。
矿产资源丰富
含石油、天然气及矿产，开发相对容易。
脆弱性高
过度开发（如水资源、植被破坏）会加速沙漠化进程。
沙漠并非完全荒芜，其生态具有动态平衡，需科学保护与合理利用资源。
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