慈禧太后在临终前毒杀光绪帝，主要源于对自身权力和名誉的极端恐惧，以及避免被清算的强烈需求。具体原因可归纳为以下四点：
权力清算的直接威胁
光绪帝作为清朝正统皇帝，若在慈禧去世后重新掌权，极可能对慈禧的统治进行清算。历史上不乏类似案例（如多尔衮被顺治帝开棺鞭尸），慈禧为保住自身权威和身后评价，选择提前消除威胁。
维新派“灭种论”的恐惧
慈禧晚年听闻康有为等维新派流亡海外宣扬“人种改造论”及“中日合邦”等激进思想，认为这直接动摇其统治合法性根基。为防止光绪继位后推行“文明颠覆”，她选择极端手段消除隐患。
长期权力博弈的延续
光绪帝与慈禧在改革理念上存在根本分歧，光绪试图限制慈禧权力并推动变法，而慈禧则视光绪为政治傀儡。两人长期权力争夺使慈禧对光绪心存忌惮，最终选择毒杀作为终结手段。
传统观念对“死后清算”的忌惮
清代封建文化中，逝者忌惮“开棺鞭尸”的传统观念深入人心。慈禧为避免光绪死后对其“清算”，选择主动下毒，试图通过提前消除威胁来规避这一传统禁忌。
注 ：现代科技检测显示光绪体内砷（砒霜）含量超标，支持中毒说，但具体执行者尚无定论，民间普遍推测为慈禧指使太监或御膳房人员实施。
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