沈阳在古代的名称经历了多次更迭，主要名称如下：
候城（西汉时期）
西汉时期始称“候城”，隶属汉辽东郡（辽阳），是沈阳正式建城之始，具有军事防御功能。
沈州（唐代）
唐代时改称“沈州”，沿用至金代，是沈阳作为州级行政单位的重要阶段。
沈阳路（元代）
元朝元贞三年（1296年）重建土城后，改称“沈阳路”，“沈阳”一词首次正式出现在史料中，归辽阳行省管辖。
沈阳中卫（明代）
明代时将“沈阳路”升格为“沈阳中卫”，强化其军事地位。
盛京（后金-清朝）
清太宗皇太极于1634年定都沈阳，改称“盛京”，1644年清朝迁都北京后仍保留“盛京”称号，成为清朝东北陪都。
其他别称 ：沈阳在清代还被称为“奉天”，与“盛京”并称，但“奉天”更多作为都城别称，而非全称。
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