猫不在十二生肖中的主要原因可归纳为以下四点：
传入时间晚于生肖形成
十二生肖体系形成于战国至东汉时期（约公元前3世纪至公元3世纪），而猫在汉代（约公元2世纪）才从西域传入中国，时间上已错过初始选定阶段。
文化象征与实用性不足
十二生肖动物多承载积极文化意义（如龙象征权威、鼠代表机智），且与农业、历法紧密相关。猫虽为捕鼠能手，但文化象征较弱，且未被广泛视为具有代表性的动物。
民间传说与竞争因素
有传说称猫因未及时报到（如“鼠骗猫”）或被老虎等猛兽抢占名额而落选，但缺乏权威性。另一种说法是猫与鼠的天然敌对关系导致其形象负面，不符合生肖的积极特质。
地域与驯化差异
猫在古代中国分布有限，且早期多为野猫，驯化程度低。而牛、鼠等动物因广泛分布和实用价值更早被纳入体系。
综上，猫的缺席是历史、文化、传说等多重因素共同作用的结果。尽管如此，猫在中国文化中仍具有重要地位，被视为家庭守护者。
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