灯笼树发光的原因与植物体内磷质代谢及化学反应有关，具体可归纳为以下两点：
磷化氢气体自燃发光
灯笼树根部吸收土壤中的磷质，这些磷质经代谢转化为磷化氢气体。当气体释放到空气中并接触氧气时，因燃点极低（约-42℃），会自燃产生淡蓝色冷光。这种发光现象在晴朗无风的夜晚尤为明显，类似山间路灯。
生物荧光（需紫外线激发）
部分资料提到，灯笼树的花朵和果实表面含“生物磷”物质，在紫外线照射下可发出微弱的绿色或黄绿色荧光。但此现象与自燃发光不同，属于生物发光范畴，且权威性较低。
总结 ：灯笼树主要通过根部磷质代谢产生的磷化氢气体自燃发光，而部分品种在紫外线激发下可能呈现荧光效应。两者机制不同，前者为化学反应发光，后者为生物荧光。
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