无锡被称为“小上海”源于其独特的工业基础、地理经济协同、文化娱乐特色及历史传承，具体原因如下：
工业根基深厚
无锡是中国近代民族工业发源地之一，清末至民国时期，缫丝、纺织、面粉等产业蓬勃发展，诞生了业勤纱厂、保兴面粉厂等首批民族工业企业。1930年前工业产值居全国第三，缫丝产量占全国28.2%，棉纺纱锭数占全国9.5%，与上海工业模式高度相似。
地理与经济协同
无锡通过运河和铁路与上海形成“铁水联运”网络，承担全国四分之一漕粮转运量，工业原料和产品深度依赖上海市场。这种地理优势使其成为上海经济模式的延伸，既是“腹地”也是“小上海”。
文化娱乐全面接轨
民国时期，无锡商业繁荣，居全国四大米市之首，同时拥有布码头、丝码头、钱码头。文化娱乐场所密集，1937年前小城拥有14家电影院、3家游艺场及28家书场，城市景观与上海相似，形成“小上海”文化标签。
历史传承与认同
“小上海”称谓最早可追溯至1909年前后，因电灯、铁路等基础设施发展，城市呈现上海都市风貌。无锡与上海经济互动密切，资本家投资上海、工人赴沪务工，形成双向经济联系，进一步强化了这一称谓的认同感。
综上，无锡“小上海”是工业实力、地理协同、文化模仿与历史积淀共同作用的结果，其独特性在于多领域全面接轨上海模式。
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