铁道铺石子（道砟）的主要原因可归纳为以下五点，涵盖安全性、稳定性、维护性及环境适应性：
分散压力与保护路基
道砟通过将列车重量均匀分散至更大面积，减少对路基的直接冲击，防止路基塌陷或钢轨变形。其弹性结构还能缓冲列车运行时产生的震动，保护轨道和路基。
增强排水与防冻害
道砟层中的空隙可快速排走雨水，避免轨道因积水软化或生锈，同时防止野草生长，避免铁轨隆起。这一特性在雨雪天气中尤为重要，能显著提升轨道稳定性。
缓冲减震与降噪
道砟的弹性吸收列车震动，减少噪音传播，提升乘客舒适性。同时，其摩擦力可防止雨雪天气中轨道打滑，延长轨道和车辆使用寿命。
便于维护与调整
道砟结构允许通过添加或重新分布石子调整轨道高度，适应长期使用中的变形。此外，其耐磨特性降低了维护成本。
适应不同铁路类型需求
普通铁路普遍采用有砟轨道，依赖道砟实现上述功能；而高铁因速度高、对稳定性要求严，多采用无砟轨道（直接浇灌混凝土），减少道砟维护需求。
综上，道砟是保障铁路安全、稳定运行的关键基础设施，其作用贯穿列车运行全周期。
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