扬州发展停滞的主要原因可归纳为以下四点，涵盖地理、经济、军事及时代变迁等多方面因素：
经济过度依赖单一产业（盐业）
扬州以盐业起家，成为明清时期全国食盐集散地，经济高度依赖盐业利润。但盐价暴跌（如清朝末年）导致经济支柱崩塌，无法持续支撑城市发展。
海运兴起与漕运衰落
近代海运（如广州、宁波）因成本低、无动力航行优势，逐渐取代漕运。漕运受阻导致扬州失去经济核心地位，商业活动锐减。
军事战略地位丧失
扬州依山傍水的地理优势在近代战争中逐渐失效。渡江作战普及、军事技术进步（如火炮）削弱了其防御能力，使其从军事重镇沦为普通城市。
交通方式革新与运河衰落
铁路、公路等陆地交通兴起，运输效率远超运河。运河因淤塞、维护成本高及战争破坏，航运能力大幅下降，进一步边缘化扬州。
总结 ：扬州衰落是经济单一化、交通方式更迭及时代变迁共同作用的结果。其衰落过程体现了传统城市在面对全球化竞争时的脆弱性。
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