十二生肖在古代的身份多种多样，既是记时的工具，也是人与自然、宇宙互动的象征，同时还是人们生活中的一种文化象征。
古代的十二生肖被赋予了多重身份。首先，它们是记时的工具。十二生肖与十二地支相对应，中国古代将一天划分为十二个时辰，每个时辰用一个地支和一个生肖来表示，形成了我们现在熟知的子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的十二生肖记时法。
其次，十二生肖是人与自然、宇宙互动的象征。古人认为，人与自然、宇宙是相互影响、相互依赖的，十二生肖代表了十二种自然现象或生活现象，如地支的子代表水，丑代表土，寅代表木，等等，生肖的鼠代表生命力的顽强，牛代表勤劳，虎代表勇猛，等等，这些都反映了古人对人与自然关系的理解。
再次，十二生肖是人们生活中的文化象征。在中国传统文化中，每个生肖都有其特定的象征意义和寓意，如鼠代表机智，牛代表勤奋，虎代表勇敢，兔代表温柔，龙代表权威，蛇代表智慧，马代表成功，羊代表和平，猴代表灵巧，鸡代表勤奋，狗代表忠诚，猪代表富贵。这些寓意深深影响了人们的生活，成为人们言行举止的准则。
1.十二生肖的起源有多种说法，但普遍认为起源于中国古代农耕文化，是对自然现象的观察和总结。
2.十二生肖不仅在中国有深厚的影响力，也在东亚其他地区，如日本、韩国、越南等地有广泛的应用和影响。
3.十二生肖与星座一样，也被用来描述人的性格和命运，形成了一种独特的生肖文化。
总的来说，十二生肖在古代的身份多种多样，既是记时的工具，也是人与自然、宇宙互动的象征，同时还是人们生活中的一种文化象征，反映了古人对世界的理解和认知。
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