首都是指一个国家的政治中心及中央政府所在地，具有以下核心特征：
政治中心
首都是国家最高政权机关的所在地，集中了立法、行政、司法等国家级机关，是国家主权的象征。
功能定位
作为政治、经济、文化活动的核心城市，承担国家重大决策、外交事务及国际交往职能。
国家象征
首都通常拥有标志性建筑或地标，代表国家形象和文化传承。
多首都现象
少数国家实行多首都制，例如南非分设行政、立法、司法三首都，但中国自1927年定都南京后，仅以北京为单一政治中心。
历史演变
首都可能因政治、经济或战略调整而迁移，如中国古代多次迁都，中国自民国时期起沿用南京作为首都。
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