指南针之所以被称为“指南针”而非“指北针”，主要源于古代文化传统、功能定位及历史沿革，具体原因如下：
文化传统与方位观念
古代中国以“南为阳，北为阴”为基本方位观念，认为南方为尊，帝王坐北朝南，建筑多朝南以采光。这种文化传统使“南”成为主导方向，指南针因此以“指南”命名。
功能定位与命名习惯
指南针的核心功能是帮助确定北方（通过磁针北极指向地磁北极），但名称更强调“引导”作用而非具体方向。古代汉语中“指南”一词更通俗易懂，且与“司南”（早期形态）名称仅一字之差，便于沿用。
历史沿革与西方差异
古代中国早期使用“司南”，其匙柄指向南方，古籍描述为“指南”。
西方因习惯将北定为正方向，直接称为“指北针”。
现代指南针虽普遍为红白针（红指北），但名称沿袭传统，未改称“指北针”。
北极星与自然认知
古代人们常通过北极星判断北方，而指南针作为补充工具，其命名更侧重于“引导”而非替代北极星的功能。
综上，指南针的命名是文化、功能与历史共同作用的结果，体现了古人对方位的独特认知和语言习惯。
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