仙人掌长刺是长期进化适应干旱环境的结果，主要功能包括减少水分蒸发、防御掠食者及调节体温。具体原因如下：
减少水分蒸发
仙人掌生长在沙漠等干旱地区，刺状结构显著降低蒸腾面积，减少水分流失。相比宽大叶片，刺表面积小，能有效保持体内水分。
防御掠食者
刺对动物具有威慑作用，尖锐的形态可防止动物啃食，同时密集分布的刺网进一步降低被侵害风险。
进化适应与形态转变
仙人掌的刺原为叶片，因环境恶劣逐渐退化。茎部进化出刺状结构替代叶片，执行光合作用和营养储存功能，形成适应干旱的生存策略。
调节体温与光照
部分仙人掌刺覆盖绒毛，可反射阳光、降低表面温度，减少热损伤；
刺密集形成的阴影可避免直射光暴晒，同时减缓水分蒸发。
综上，仙人掌的刺是其适应极端环境的综合进化成果，兼具生存与自我保护功能。
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