友好城市（姐妹城市）的建立与交流主要服务于城市发展与区域合作，其作用可归纳为以下五个方面：
通过签署合作协议，城市在经贸、科技、教育、环保等领域开展深度合作。例如，南宁与澳大利亚班达伯格市通过技术交流推动制糖业发展，日本与中国的友好城市则聚焦经贸与人才合作。
以文化活动为纽带，增进城市居民对不同文化的理解与友谊。南宁曾举办中-东盟博览会期间的文艺演出，促进跨文化互动。
友好城市数量是衡量对外开放程度的重要指标，有助于吸引外资、拓展国际市场，提升城市竞争力。例如，广州市与福冈市等友好城市合作，扩大了对外经贸往来。
通过区域城市间的联动，形成优势互补，推动共同发展。例如，中国与周边国家通过友好城市关系深化区域合作，实现互利共赢。
城市层面的友好交流可促进中央政府间的政策协调与互信建立，为外交关系奠定基础。例如，中日友好城市合作有助于深化双边政治互信。
总结 ：友好城市以“以城促国”为战略，通过多元合作实现城市发展与区域协同，其直接作用更多体现在经济、文化、国际化等方面，而非普通民众的日常层面。
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