汽车之所以被称为“汽车”，主要源于其早期以蒸汽机为动力的特点，以及后续定义的演变。具体原因如下：
早期动力来源：蒸汽机
最早的汽车（如19世纪末的蒸汽机车）以蒸汽机为动力，因此得名“汽车”。这一命名反映了其动力系统的核心特征。
定义的扩展：内燃机驱动
随着技术发展，汽车逐渐从蒸汽机转向汽油、柴油等内燃机驱动。尽管动力来源变化，但“汽车”这一名称沿用至今，成为通用术语。
结构特征：非轨道承载
汽车定义为具有四个或四个以上车轮、不依赖轨道或架线的陆地交通工具。这一结构特征使其与火车等轨道车辆区分开来，进一步巩固了名称的适用性。
功能定位：运输工具
汽车主要用于载人或载货，可牵引其他车辆。这一功能定位使其成为现代社会的重要交通工具，名称也由此衍生。
总结 ：汽车名称源于蒸汽机动力，后随技术演变为内燃机驱动，但始终保留“非轨道承载、运输工具”的核心特征。
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