小明满8岁时只过了5个生日，这是因为他的生日是2月29日。
2月29日是闰年的特殊日子，只有闰年才有2月29日。闰年是公历中的名词，是为了弥补因人为历法规定造成的年度天数与地球实际公转周期的时间差而设立的。每四年一闰，即每逢能被4整除的那一年为闰年。但是在整百年份中，只有能被400整除的才是闰年，否则为平年。所以，小明每四年才能过一个生日，到他8岁时，只过了5个生日。
1.闰年的计算规则：公历年份是4的倍数的，一般是闰年。但是，公历年份是整百数的，必须是400的倍数才是闰年。比如2000年是闰年，1900年则不是闰年。
2.闰年的天数：闰年有366天，比平年多一天。这一天加在2月里，所以闰年的2月有29天，平年的2月只有28天。
3.闰年的设置原因：地球围绕太阳运行一周的时间（一个回归年）约为365.2422日，而公历的平年只有365天，所以每过四年，日历上就会相差一天。为了调整这个误差，每四年就会增加一天，也就是闰年。
综上所述，小明满8岁时只过了5个生日，这源于他的生日在特殊的闰年2月29日。
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