潮阳市改为潮阳区的原因是行政区划调整，具体如下：
行政区划调整背景
2003年1月29日，潮阳市因行政管理需要，正式撤销并分设为两个县级市，即汕头市潮阳区和潮南区，划归汕头市管辖。
调整目的
主要目的是优化行政管理体系，提高管理效率。原潮阳市地域辽阔（1264平方公里），人口众多（305万），分设两个区后更便于资源整合和区域发展。
行政区划现状
潮阳区现辖4个街道（文光、城南、棉北、金浦）和9个镇（海门、和平、谷饶等），总面积665.74平方公里，人口约180.86万人，仍保持全国著名侨乡的地位。
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