铁路轨道铺设石子（道砟）的核心作用是保障轨道稳定性、安全性和耐久性，具体功能可归纳为以下五点：
分散压力与保护路基
道砟能将列车重量均匀分散至路基，避免轨道和路基直接受压变形或塌陷。其空隙结构形成天然减震系统，吸收列车运行时产生的震动，延长轨道寿命。
增强排水与防沉降
道砟层通过缝隙快速排走雨水，防止土壤软化导致轨道沉降或生锈。同时，减少霜柱对轨道的浮起影响，确保轨道几何形状稳定。
固定轨道与缓冲减震
道砟填充轨道周围，防止轨枕移动，保持钢轨平面几何形状。其摩擦力减少列车通过时的冲击力，降低噪音，并抑制杂草生长，间接保护轨道结构。
便于维护与调整
道砟层可根据轨道变形情况调整高度，通过清筛或更换石子修复损坏。传统有砟轨道虽需定期维护，但相比无砟轨道更具灵活性。
补充说明 ：高铁采用无砟轨道（直接浇灌混凝土），因对稳定性和噪音控制要求更高，故省略道砟。普通铁路（含货运、客运）仍普遍使用有砟轨道，但需定期维护以保持性能。
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