朱允炆不杀朱棣的原因可归纳为以下四点，主要涉及道德约束、实力悬殊、战略考量及政治权衡：
儒家道德的自我约束
朱允炆自幼接受儒家教育，强调仁义道德，认为诛杀亲人不符合“亲亲之道”。他试图以“仁政”重塑朝廷形象，对朱棣的“网开一面”既体现了对儒家理念的坚守，也反映了他个人性格中的懦弱与宽厚。
对朱棣实力的严重低估
朱允炆缺乏实战经验，未能充分评估朱棣的军事才能。朱棣长期驻守北平，拥有“燕王军”及张玉、朱能等猛将，而朱允炆集团内部意见分歧，错失先发制人的机会。当朱棣起兵时，建文帝才意识到无力压制。
边防安全的现实压力
朱棣负责抵御北元入侵，其麾下的“朵颜三卫”是明朝北方防线的核心力量。若贸然诛杀朱棣，可能导致北元趁虚入侵，造成“杀敌一千自损八百”的战略失误。建文帝为保全京师安全，不得不暂缓行动。
政治权衡与舆论考量
朱棣以“清君侧”为名起兵，符合朱元璋早年的规定（亲王有勤王权力），为朱允炆保留了退路。若直接击杀朱棣，可能引发民间舆论对建文帝“残忍”的指责，而朱棣可借此巩固“清君侧”的合法性。此外，保留朱棣性命有助于后续削藩工作的推进。
综上，建文帝的决策是多方面因素共同作用的结果，既受个人品德影响，也受限于政治与军事现实。这一选择最终导致了靖难之役的失败及建文帝的下台。
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