泉州被称为“刺桐城”的原因可归纳为以下四点：
历史渊源
泉州在五代十国时期（943-957年）由晋江王留从效扩建城廓时，沿城墙环植刺桐树。刺桐盛开时满城红霞，形成独特景观，因此得名“刺桐城”。
植物特征
刺桐（又称象牙红）原产于印度和马来西亚，枝干带瘤状锐刺，花期长达3个月。其花朵火红、枝叶繁茂，与泉州古城风貌相映成趣，成为城市标志性景观。
文化象征
刺桐花被定为泉州市花，历代文人墨客以“刺桐”为题材创作诗词，如“闻得乡人说刺桐，叶先花发始年丰”，进一步强化了城市文化认同。
国际传播
五代时期，阿拉伯商人误将“刺桐”音译为“齐敦”，使泉州在海外文献中出现“齐敦城”之名，但这一名称未广泛流传，故“刺桐城”成为主流称谓。
综上，泉州因刺桐树的历史种植、文化寓意及自然景观，成为兼具历史底蕴与地域特色的城市别称。
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