自考的全称为 高等教育自学考试 ，其前身可追溯为1981年创立的 高等教育自学考试制度 。该制度于1988年通过国务院颁布的《高等教育自学考试暂行条例》正式确立，是我国教育体系中最早实施的自学考试形式。
补充说明：
名称演变
自考制度建立初期即使用"高等教育自学考试"作为正式名称，后续未经历名称调整，"自学考试"成为常用简称。
历史背景
该制度由国家主导，结合个人自学、社会助学与国家考试，旨在推动成人教育和终身学习，培养适应社会需求的专业人才。
现行体系
自考分为专科和本科两个阶段，采用"宽进严出"模式，考生通过全部科目考试后，经教育部注册取得学历证书，学信网可查询。
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