禅让制是中国古代部落联盟时期推举首领的制度，其存在和发展可分为以下几个阶段：
非世袭性 ：首领通过部落成员表决或推举产生，而非父传子继；
贤能优先 ：注重被推举者的德行、才能及对部落的贡献，如尧推舜、舜推禹；
程序规范 ：通常需经四岳讨论、推举，并通过政绩考验。
中国本土起源
禅让制最早见于中国上古五帝时期（约公元前2337年-前2110年），以尧、舜、禹为代表。 - 尧舜禅让 ：尧考核舜三年后传位，舜以治水功绩传禹；
禹的继位争议 ：禹本欲传位于伯益，后因伯益能力不足，由其子启篡位，禅让制结束。
历史记载与争议
最早文献记载见于《尚书》《孟子》等，但甲骨文和金文无相关证据；
学术界对禅让制的真实性存在争议，部分观点认为其形成于战国时期，是儒家理想化权力传承的产物。
后期演变 ：尧舜禹时期前后实际仍存在世袭因素，如禹子启的篡权；
地域差异 ：美索不达米亚等文明早期有类似“库鲁克”制度，但严格意义上的禅让制未明确记载。
禅让制作为中国原始社会向奴隶制过渡的权力组织形式，其理念对后世政治文化产生深远影响，如强调德治、民本思想，成为儒家理想政治的典范。
综上，禅让制主要存在于中国上古五帝时期，其核心是部落联盟民主推选首领的制度，但实际运作中逐渐被世袭制取代。
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