学部留学生是指前往日本大学就读本科阶段的学生，其定义和特点如下：
学部留学生特指在日本大学中攻读本科课程的留学生，通常从1年次开始学业，学制为3年（部分特殊项目可能为4年）。与从3年次入学的编入生不同，学部留学生一般从第一年级的本科课程开始学习。
“留学生”一词起源于中国唐朝时期，指遣唐使回国后仍在中国学习的学生，后泛指在国外学习的学生。日本在第二次派遣唐使时，为更好地学习中国文化，同时派遣了“留学生”和“还学生”，其中“留学生”即指在日本长期学习的中国学生。
日本大学分为学部和大学院两个层次：
学部 ：本科阶段，学制3年（部分特殊项目4年），毕业后可获得学士学历；
大学院 ：研究生阶段，分为硕士（2年）和博士（3-4年）课程，属于更高层次教育。
学部留学生涵盖广泛，包括语言生、交换生、短期培训项目等，但通常以长期本科学习为主。日本顶尖大学如早稻田大学，学部留学生人数较多的学科包括国际教养学部、政治经济学部、日语教育研究中心等。
综上，学部留学生是日本本科教育体系中的重要组成部分，其定义、历史背景及与研究生的区别是理解日本教育体系的基础。
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