出国留学的历史可追溯至19世纪中叶，但现代意义上的留学体系最早始于1872年。以下是关键时间节点的梳理：
1872-1875年
清政府在鸦片战争失败后，为学习西方科技与文化，首次组织幼童赴美留学，开启了中国近代留学史。
1909年庚子赔款
美国退还部分庚子赔款资助中国学生赴美学习，推动第二次留学热潮，并促成清华学堂的设立。
20世纪初留学高潮
甲午战争后 ：中国赴日本留学人数激增，达两万多人。
1915年 ：蔡元培组织勤工俭学会，赴法留学生达1600多人。
新中国成立后的留学发展
1950年代 ：首次向苏联派遣留学生，标志新中国留学事业起步。
1978年后 ：改革开放推动留学普及，至2007年超1200万中国学生出国。
时间范围 ：每年9月至次年8月为留学高峰期。
年龄分布 ：主要集中在18-25岁青年学生。
专业倾向 ：商科、工程、医学等领域需求较大。
容闳 ：1850年赴耶鲁大学，是中国首位留学美国的学生。
詹天佑 ：1878年通过庚子赔款资助赴美留学，后成为铁路工程师。
综上，现代出国留学的起点可追溯至1872年，但系统性留学计划始于19世纪末，中国留学生群体规模和国际化程度则经历了从无到有、持续扩大的过程。
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