出国读书被称为“留学”，主要源于以下历史演变和语言习惯：
词源溯源
“留学”一词最初由日本在唐朝时期创造的“留学生”一词演变而来。当时日本派遣遣唐使来华学习，部分使节回国后仍留居中国继续学业，被称为“留学生”。后该词扩展为泛指所有在外国学习的人，逐渐简化为“留学”。
语言简化与传播
随着国际交流增多，“留学生”一词因使用频繁被简化为“留学”，成为国际通用的教育术语。这一简称保留了原词的核心含义，即“在外国学习”。
涵盖范围扩展
现代“留学”不仅指出国（如欧美、亚洲国家），还包括在中国大陆的港澳地区学习，因这些地区教育制度与内地不同，同样纳入“留学”范畴。
文化与教育价值
该词强调跨文化体验与个人成长，不仅包含学术学习，还涵盖语言、文化适应等综合能力培养。
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