自学考试最早开始于 1981年 ，具体信息如下：
起始时间
自学考试由国务院于1981年批准创立，是新中国第一种以学历考试为主的高等教育国家考试。
早期发展
1981年至1982年，考试仅在北京市、天津市、上海市和辽宁省试点。
1983年，考试范围扩大至全国推广。
考试时间与形式
考试通常每年举行4次，具体时间由各省教育考试院安排，集中在1月、4月、7月、10月。
学习方式分为两种：
应用型考生可在高校助学点或本校全日制学习；
社会型考生可在社会助学机构或自学。
其他说明
报名时间因省份和科目差异较大，一般需关注当地教育考试院通知。
完成学业需通过所有科目考试及毕业论文答辩，合格后授予成人学士学位。
综上，自学考试制度自1981年正式实施，经过多年发展，已成为我国高等教育体系的重要组成部分。
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