国外读书被称为“留学”，主要源于以下历史演变和语言习惯：
起源与历史背景
“留学”一词最初由日本人在唐朝时期创造的“留学生”一词演变而来。当时日本派遣遣唐使来华学习，因外交使节停留时间有限，从第二次派遣开始增设“留学生”（留居学习）和“还学生”（随使节回国）。后“留学生”一词泛指在外国学习的学生。
语言简化与传播
随着时间推移，“留学生”逐渐演变为简称“留学”，特指在母国以外国家接受教育的行为。这一简称因语言简洁、使用广泛而被保留至今。
现代扩展与通用性
在中国大陆，香港、澳门等地区的教育制度不同，其学习活动也被纳入“留学”范畴。
国际上，如美国的“Study Abroad”项目等短期交换计划，也采用“留学”这一术语。
内涵延伸
留学不仅指学术学习，还包含跨文化体验、个人成长等综合目标，体现了教育国际化的发展趋势。
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