明朝的考试制度称为 科举制度 ，是古代中国通过考试选拔官员的核心体系。该制度历经多个发展阶段，具体可分为以下四个层级：
院试
性质 ：地方性考试，由府、州、县学主持，分岁试和科试两级。 - 合格者 ：取得生员（秀才）资格，具备参加更高一级考试的资格。
乡试
性质 ：省级考试，每三年在各省省城（含京城）举行，因在秋八月进行，故称“秋闱”。 - 内容 ：以《四书》《五经》为基础，主要考经义、八股文及诗文，合格者称为“举人”，第一名为解元。
会试
性质 ：中央级考试，由礼部主持，乡试次年春季在京城举行，称“春闱”。 - 内容 ：除文章外，增加策问环节，考察政治才能，录取300-500名贡士，第一名为会元。
殿试
性质 ：最高级考试，由皇帝亲自主持，又称“廷试”。 - 内容 ：主要进行策问，不淘汰考生，根据成绩排名，一甲三人（状元、榜眼、探花）赐进士及第，二甲、三甲赐进士出身。
核心内容 ：以儒家经典（如《四书》《五经》）为核心，采用八股文形式作答，强调对经典的解读与政治理念的契合度。- 制度特点 ：
公平性 ：通过分阶段考试筛选人才，相对公平。 - 等级性 ：从秀才到状元形成严格等级体系，进士为最高功名。 - 周期性 ：每三年举行一次，形成稳定的社会流动渠道。
明朝科举制度通过系统化选拔机制，为官僚体系提供了大量人才，同时强化了儒家思想的社会主导地位，对后世教育、政治文化产生了深远影响。
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