自考（高等教育自学考试）是中国特有的一种学历教育形式，其核心特点和内涵可概括如下：
自学考试是以学历考试为主的高等教育国家考试，由国家教育考试院统一组织，面向社会开放，采用个人自学、社会助学与国家考试相结合的方式，为个人提供接受高等教育的机会。
学习方式灵活
考生可通过两种方式学习：
在高等院校的助学点学习或进入本校全日制学习（应用型考生）；
在社会举办的助学机构学习或自学（社会型考生）。
学历认可度高
完成规定课程并通过毕业考核（含论文答辩）后，由主考学校颁发毕业证书，国家承认学历，学信网可查，符合条件者授予学士学位。
入学门槛低
无严格学籍限制，任何中国公民（含港澳台）均可报名，适合在职人员、在校生及社会人员。
考试内容系统
覆盖专科、本科两个阶段，课程设置结合理论考试与实践任务（如毕业设计、论文），强调“宽进严出”。
自1981年经国务院批准创立以来，自学考试已成为我国基本高等教育体系的重要组成部分；
1988年国务院颁布《高等教育自学考试暂行条例》，进一步规范了考试制度。
通过自学考试，社会人员可获得与普通高校毕业生同等的学历和学位，促进终身学习，适应社会主义现代化建设需求。
综上，自考是一种兼具自主性与权威性的学历教育形式，适合追求学历提升的各类人群。
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