水能是一种广泛分布的可再生能源，根据利用形式和范围的不同，可以细分为以下几类：
水力发电
通过利用水的势能和动能转化为机械能，再驱动发电机发电。这是目前最成熟且应用最广泛的水能利用方式，需依赖河流落差（通常要求落差≥10米）。
潮汐能
利用海水潮汐的涨落（周期约12小时）产生的动能和势能，通过潮汐发电站转化为电能。适合在潮汐活跃的沿海地区开发。
波浪能
通过海浪的起伏运动提取能量，目前多处于实验和小规模开发阶段，因技术难度和能量密度限制，尚未实现大规模商业化。
海流能
利用海洋表层水流的动能，通常需在特定海流条件下建设专用设施，目前开发规模较小。
广义水能资源 ：包括河流水能、潮汐水能、波浪能、海流能等所有水体能量形式。
狭义水能资源 ：特指河流的水能资源，是当前技术最成熟、应用最广泛的类型。
水能作为一次能源（天然能源），具有可再生、无污染、成本低等优点，但受地理条件限制较大，需结合地形、气候等因素综合开发。全球水电装机容量持续增长，中国、巴西、加拿大等国家位居前列。
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