普通大学是指在中国大陆地区，由国家教育部或省级教育行政部门主管的、实行全日制高等教育的学校。其核心特征和内涵可概括如下：
主管主体
由国家教育部或省级教育行政部门（含自治区、直辖市等）主管，具有独立法人资格。
教育层次
主要提供本科及以上学历教育，包括全日制本科、硕士研究生、博士研究生等。
办学形式
实行全日制教育，与成人教育、网络教育等非全日制形式相区别。
与985/211工程院校的关系
普通大学不局限于985/211工程院校，后者是普通高校中重点建设的高水平大学。普通高校范围更广，还包括非重点的普通本科、专科及高职院校。
与职业高等学校的区别
普通高校以理论教学为主，培养本科及以上学历；职业高等学校（如职业技术学院、高等专科学校）侧重实践技能培养，属于高等职业教育范畴。
人才培养
通过本科、研究生等层次教育，培养各类专业人才，涵盖文、理、工、管等多个学科领域。
科学研究与社会服务
承担科研项目，推动科技进步，并通过技术转移、社会服务等方式促进经济社会发展。
文化传承与创新
作为文化传承的重要载体，普通高校通过学术研究、文化交流等活动推动文化创新。
招生方式 ：主要通过全国普通高等学校统一招生考试（如高考）录取。
学历认证 ：学生毕业后可获得国家承认的学历文凭及专业资格，学历层次与所修专业对应。
截至2023年，中国普通高校总数超过2700所，涵盖全国各类本科、专科及高职院校，形成多层次、多类型的高等教育体系。
总结 ：普通大学是高等教育体系的核心组成部分，具有学历授予、人才培养、科学研究等多重功能，其范围覆盖全国各类本科及以下层次教育机构，与985/211工程院校、职业高等学府等共同构成完整的高等教育生态。
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