清朝的起始时间存在不同学术观点，但综合权威资料可得出以下结论：
制度奠基者
皇太极（1592-1643年）是清朝制度奠基者。他在1636年改国号为“大清”，正式确立了与明朝对抗的政权，并推行汉化政策，为清朝的建立奠定了基础。
实际统治开端
尽管皇太极未正式称帝，但其子福临（顺治帝，1638-1661年）在1644年清军入关后正式建立全国性政权，开启了对中原地区的统治。
两种主流说法
入关说 ：以1644年清军入关为起点，共11位皇帝（含皇太极）。
建国说 ：以1616年努尔哈赤建立后金政权为起点，共12位君主（含努尔哈赤）。
总结 ：
若以“正式建立清朝政权”为标准，皇太极是起始皇帝；
若以“实际统治全国”为标准，则顺治帝是开端。两种说法的分歧源于对“清朝”定义的不同界定。
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