自贡被称为“南国灯城”的称号源于其深厚的井盐文化与彩灯艺术的完美融合，具体原因如下：
盐业兴盛奠定物质基础
自贡因盐设市，井盐文化孕育了独特的经济繁荣。盐商富贾云集，为灯会提供了资金和物质支持，使彩灯制作成为可能。
灯会习俗的起源
自贡的灯会始于唐宋时期，最初是盐商祭祀和行帮活动的延伸，逐渐发展为以彩灯为核心的民俗活动，如天灯会、盂兰会等。
盐商竞争与灯市形成
盐商为展示财富，将花灯挂于街头比拼，逐渐形成规模化的灯市。这种竞争机制推动了灯艺的不断创新和提升。
辐射效应与传播
自贡灯会吸引周边城市游客，形成“病毒式扩散”。例如，1997年举办的世界恐龙灯会进一步提升了知名度，使“南国灯城”的称号广为传播。
历史积淀的体现
自贡灯会持续近千年，融合了宗教、行帮、民俗等多元文化元素，形成了独特的艺术风格。
国家级荣誉的加持
自贡灯会多次获评“中国彩灯博物馆”“南国灯城”等称号，1997年更是以“世界恐龙灯会”闻名国际。
文化公园的延伸
2018年建成的中国彩灯博物馆，进一步系统化保护彩灯文化。自贡还通过灯会巡展、夜游公园等创新形式，延续传统。
综上，自贡“南国灯城”的称号是井盐文化与彩灯艺术长期互动的结果，既有物质基础的支撑，也依赖文化传承与创新。
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