自考的全称为 高等教育自学考试 （Self-taught Higher Education Examinations），简称 自学考试 或 自考 。其核心特点和定义如下：
自学考试是由国家教育考试院统一组织、全国统一考试的高等教育形式，主要面向社会自学者开放，属于 学历教育体系的重要组成部分 。考生通过自学或社会助学完成规定课程并通过国家统一考试，可取得专科或本科学历。
国家承认 ：自考学历与普通高校学历具有同等法律效力，学信网可查；
无学籍制 ：考生无需入学注册，仅保留考籍记录，通过全部科目后方可申请毕业。
学习方式灵活
支持自学、社会助学（如高校助学点、培训机构）或网络课程学习，适合在职人员、待业者及在校大学生；
考试形式
采用国家统一命题的单科考试，每科合格后方能参加下一科，全部科目合格后申请毕业；
学历层次
分为专科和本科两个阶段，本科需通过全部课程并完成毕业设计（部分专业）；
报考条件
无严格入学门槛，但需具备基本的文化素质和自学能力，适合各类人群。
自学考试自1981年经国务院批准创立，经过多年发展，已形成覆盖全国的学习体系，成为我国成人教育的重要支柱。
综上，自考是一种以自学为主、国家考试为保障的学历教育形式，适合追求学历提升的各类人群。
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