明朝的历史时间跨度可分为两个阶段：
正式统治时期
从1368年朱元璋建立大明王朝，至1644年李自成攻占北京、崇祯帝自缢，共历时 276年 。
南明及明郑时期
1644年清军入关后，明朝残余势力在南方建立南明政权（1644—1662年），后由郑成功建立明郑政权（1662—1683年）。若将南明及明郑时期计入，则明朝延续至1683年，共 294年 。
补充说明
明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，其疆域在不同时期有所扩张与收缩，极盛时国土面积约一千万平方公里。- 明朝制度上，君主专制达到空前高度，但中后期因宦官专权、农民起义频发而走向衰落。
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