留学生被称为"留学"的原因主要与历史演变和语言习惯相关，具体分析如下：
词源演变
"留学"一词源自"留学生"的简称。最初，日本在唐代通过遣唐使团学习中国先进文化时，派遣了"留学生"（即留居中国学习的学生）和"还学生"（回国后传播文化的学生）。随着时间推移，"留学生"逐渐演变为泛指在国外长期或短期学习的人群，而"留学"作为动词性短语，表示"到国外学习"的行为。
语义扩展
早期"留学生"特指赴中国学习，但后来该词扩展为包括其他国家或地区（如香港、澳门）的教育形式，甚至美国等国家的短期交流项目。这种扩展反映了教育交流的全球化趋势。
文化背景
"留"字强调"居留"而非单纯"学习"，体现中国传统文化中"天人合一"的哲学思想，即学习不仅是知识的获取，更是文化融合与自我提升的过程。
综上，"留学"作为"留学生"的简称，既保留了原指代外国长期学习的功能，又随着时代发展扩展为更广泛的教育交流概念。
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