长城的历史可追溯至公元前7世纪的春秋战国时期，距今已超过2000年。其形成和发展可分为以下几个阶段：
春秋战国时期（公元前770年-公元前221年）
各诸侯国为防御外敌修筑了早期城墙，如楚国的“方城”。但此时并未形成统一的长城体系。
秦朝统一与修缮（公元前221年-公元前207年）
秦始皇统一六国后，连接和修缮战国时期的城墙，奠定了万里长城的基础，被称为“万里长城”的称呼由此而来。
后续朝代的扩建与修缮
汉朝、唐朝等朝代对长城进行了多次扩建，增强其防御功能。
明朝是最后一个大规模修筑长城的朝代，现存长城多为此时所建，采用砖石结构，防御能力显着提升。
总结
长城的历史跨越2000多年，其形成是多朝代持续努力的结果。今天我们所见的壮丽景观，主要是明代修筑的部分。
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