最早系统的考试制度是 科举制 ，其起源和发展可概括如下：
最早雏形
科举制的雏形可追溯至西周时期的 察举制 ，但真正意义上的考试制度始于 隋朝 。隋文帝统一中国后，为加强中央集权，于 隋炀帝时期 （公元605年）设立进士科，通过考试选拔官员，标志着科举制的正式诞生。
制度特点
分科取士 ：将考试内容分为不同科目，如进士科、明经科等；
开放性 ：允许士子“投牒自进”，不再依赖贵族推荐；
定期考试 ：通过乡试、会试、殿试等多级选拔机制。
完善与成熟
唐朝对科举制进行了重要改革，完善了考试内容和录取标准，形成较为系统的制度体系。
历史意义
打破垄断 ：冲破世家大族对仕途的垄断，促进社会流动；
文化影响 ：推动教育普及，培养大量知识分子，对后世文化发展产生深远影响。
禅让制 （如尧舜时期）：基于德行传位，非考试选拔；
世袭制 （如夏商周）：官职世袭，缺乏竞争性；
察举制 （汉代）：依赖地方推荐，存在主观性。
综上，科举制作为最早系统的考试制度，通过分科考试选拔官员，奠定了中国古代文官选拔的基础，并对世界教育制度产生重要影响。
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