古代文人通过考试选拔的制度称为 科举制 ，这是中国古代特有的选官体系，其特点是通过分科考试选拔官吏，始于隋朝，盛于宋朝，至清朝末年废止，历时约1300年。
考试层级结构
院试 ：县级考试，合格者称为“秀才”，是科举的入门级考试。
乡试 ：省级考试，每三年举行一次，考中者称“举人”，第一名为“解元”。
会试 ：国家级考试，每三年在京城举行，录取者称“贡士”，第一名为“会元”。
殿试 ：最高级考试，由皇帝主持，贡士参加，录取者称“进士”，前三名分别为“状元”“榜眼”“探花”。
历史影响
科举制对中国封建社会的政治、经济、教育、文化观念和社会风尚产生了深远影响，是古代文人进入仕途的主要途径。
文化象征
“三鼎甲”（状元、榜眼、探花）成为科举制度中的重要文化符号，至今仍被用于比喻竞赛中的前三名。
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