古代的逐级考试制度是科举体系的核心，通过分阶段选拔官员，形成严密的选拔链条。具体分为以下四个等级：
考试层级 ：县级考试，由考生所在县的县官主持。
考试内容 ：主要考四书五经、策问和诗赋，分三场进行，每场考三天。
合格者称谓 ：通过者称为“生员”，俗称“秀才”或“相公”。
特殊说明 ：考试不分年龄，统称“童生”，但仅优秀者可进入下一阶段。
考试层级 ：省级考试，由知府主持。
考试内容 ：以四书五经为主，侧重经义阐释。
合格者称谓 ：通过者称为“秀才”，但此阶段多用于地方选拔，实际晋升空间有限。
考试层级 ：中央级考试，由朝廷委派学政主持。
考试内容 ：主要考《四书》义理和诗赋，分三场进行。
合格者称谓 ：通过者称为“生员”，即秀才，取得参加乡试资格。
考试层级 ：国家级考试，每三年在各省省城举行。
考试内容 ：分三场，考四书五经、策问和诗赋，每场三天。
合格者称谓 ：通过者称为“举人”，第一名为“解元”，第二名“亚元”等。
录取意义 ：举人成为候补官员，具备做官资格。
考试层级 ：中央级考试，每三年在京城礼部举行。
考试内容 ：考四书五经、策问，分三场进行。
合格者称谓 ：通过者称为“贡士”，第一名为“会元”。
录取意义 ：贡士获得进入殿试资格，但名额仅300人。
考试层级 ：最高级别考试，由皇帝亲自主持或委派大臣代理。
考试内容 ：分三甲，仅考一题，如策论或诗赋。
合格者称谓 ：
一甲三名：状元、榜眼、探花（赐进士及第称号）
二甲、三甲：赐进士出身或同进士出身
录取意义 ：进士成为正式官员，前三名直接进入官僚体系。
科举考试通过“童试-县试-府试-院试-乡试-会试-殿试”七级阶梯式选拔，层层筛选，最终将人才输送至官僚体系。这一制度从隋朝延续至清朝末年，历时1300多年，是中国古代教育与政治结合的典型代表。
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